Les additifs alimentaires sont omniprésents dans notre alimentation quotidienne, et il est crucial de faire des choix éclairés pour préserver notre santé. Pour cela, il est essentiel de comprendre ce qu’est un additif alimentaire, les dangers potentiels que certains peuvent représenter et comment déchiffrer les étiquettes des produits que nous consommons.
Qu’est-ce qu’un additif alimentaire ?
Un additif alimentaire est une substance ajoutée intentionnellement aux aliments lors de leur transformation, afin d’améliorer certaines propriétés comme la conservation, la texture, la couleur ou le goût. On distingue deux types d’additifs : les additifs naturels, issus de sources végétales ou animales, et les additifs synthétiques, produits par voie chimique. Les additifs sont couramment utilisés dans l’industrie alimentaire pour répondre à des besoins technologiques ou économiques.
Les 4 additifs à éviter
Une revue systématique a montré que la consommation d’aliments ultra-transformés, souvent riches en additifs alimentaires, est associée à un risque accru de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et une mortalité accrue.
Les recherches pointent du doigt plusieurs additifs considérés comme cancérogènes, tels que le E171 (dioxyde de titane) présent dans certaines confiseries et pâtisseries, ou encore les nitrates et nitrites (E249 à E252) utilisés dans la transformation des viandes. Voyons plus en détail.
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1. Colorants azoïques (E102, E110, E124, E129)
Ces colorants synthétiques, souvent utilisés pour donner des couleurs vives aux confiseries, boissons et snacks, sont suspectés de provoquer de l’hyperactivité chez les enfants après une étude réalisée par l’Office of Environmental Health Hazard Assessment. Des études ont également suggéré qu’ils pourraient contribuer à des réactions allergiques chez certaines personnes.
| Additif alimentaire | Dangers sur la santé |
| E102 | Réactions allergiques, hyperactivité, effets comportementaux chez les enfants. |
| E110 | Réactions allergiques, hyperactivité, potentiels effets cancérigènes. |
| E124 | Réactions allergiques, hyperactivité, potentiels effets cancérigènes. |
| E129 | Réactions allergiques, hyperactivité, potentiels effets cancérigènes. |
2. Caramel au sulfite d’ammonium (E150)
L’additif alimentaire E150 est utilisé pour teinter les sodas et les sauces, le rendant potentiellement cancérogène. Il peut également provoquer des réactions allergiques et des troubles gastro-intestinaux chez certaines personnes sensibles aux sulfites. Plusieurs additifs font partie de la catégorie du caramel au sulfite d’ammonium, chacun présentant ses propres risques.
| Additif alimentaire | Dangers sur la santé |
| E150a | Ce type de caramel est considéré comme le plus sûr parmi les E150, mais une consommation excessive de colorants en général peut avoir des effets indésirables sur la santé digestive. Il peut provoquer aussi des réactions allergiques. |
| E150b | Sensibilité aux sulfites (maux de tête, des éruptions cutanées, des troubles respiratoires) |
| E150c | Le 4-méthylimidazole (4-MEI) présent dans les boissons gazeuses a été associé à un risque accru de certains cancers, selon des études menées sur des animaux. |
| E150d | Comme pour E150c, la présence de 4-MEI est une préoccupation majeure en raison de son potentiel cancérigène. Sensibilité aux sulfites et réactions allergiques sont d’autres dangers potentiels. |
Pour repérer ces additifs sur les étiquettes des produits, il convient de lire attentivement la liste des ingrédients et de se méfier des appellations trompeuses.
3. Conservateurs nitrités et nitrates (E249 à E252)
Employés principalement dans la fabrication de charcuteries pour leur effet conservateur, ces additifs peuvent se transformer en composés cancérigènes, les nitrosamines, lors de la digestion. Ils sont également associés à un risque accru de cancers gastro-intestinaux.
4. Dioxyde de titane (E171)
Présent dans certaines confiseries, pâtisseries et plats préparés, cet additif est utilisé comme colorant blanc. Le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) l’a classé comme cancérogène possible pour l’homme. Des études ont montré qu’il pourrait provoquer des lésions au niveau de l’ADN et des effets inflammatoires.
Comment lire les étiquettes des produits alimentaires ?
Pour identifier les additifs présents dans un produit alimentaire, il faut scruter la liste des ingrédients qui doit obligatoirement mentionner leur nom ou leur code (ex. : E150c). Les réglementations européennes imposent également un étiquetage clair pour certains additifs susceptibles de provoquer des allergies ou des intolérances.
Il est important de prendre le temps de lire les étiquettes et de privilégier les produits avec une liste d’ingrédients courte et compréhensible. Méfiez-vous également des allégations marketing et des appellations trompeuses (ex. : « colorant naturel »).
Alternatives plus saines
Pour éviter les additifs alimentaires dangereux, privilégiez autant que possible les aliments naturels et non transformés. Choisissez des fruits et légumes frais riches en vitamines, des viandes et poissons non transformés, ainsi que des céréales complètes pour une alimentation saine et équilibrée.
Privilégiez également les produits issus de l’agriculture biologique, qui respectent des normes strictes en matière d’utilisation d’additifs. Enfin, n’hésitez pas à cuisiner vous-même vos repas pour contrôler au mieux les ingrédients utilisés.
